Da alcuni anni architetti e designer hanno iniziato a considerare con attenzione una progettazione più attenta ai bisogni dell'uomo, che desse a tutti il senso di calore e accoglienza che di solito si associano al luogo in cui viviamo: alla nostra casa.
Si tratta di un rovesciamento di prospettiva totale: se per secoli si è progettato per “uomini standard”, alti, giovani, forti e belli (con capelli biondi e occhi azzurri!) i cambiamenti demografici e una maggiore sensibilità sociale hanno messo in evidenza l'esigenza di considerare i bisogni delle persone con disabilità.
All'inizio gli architetti hanno affrontato il tema delle barriere architettoniche e i designer a pensare in modo nuovo arredi e prodotti. Ben presto, però, ci si è accorti che non si poteva considerare il “disabile” in senso astratto, pensando solo a quello del simbolo, l'omino in carrozzina. La soluzione non poteva essere neppure quella di un nuovo standard, semplificato, da affiancare allo standard “normale”.
Molti sono stati gli orientamenti a livello internazionale.
Negli Stati Uniti si è iniziato a parlare di Universal Design, un progetto universale attento alle diverse esigenze. In Europa, dopo un primo approccio “Barrier Free” (limitato al tema delle barriere da rimuovere), si è diffuso il concetto di “Design for All”.

In Italia, dove si è iniziato a parlare di "Progettare per tutti”, si è sviluppato anche il concetto di “Progetto per l'Utenza Ampliata”.
Diverse terminologie, diverse sfumature, ma un'unica filosofia: il progetto non può essere concentrato solo sugli aspetti estetici o sulle questioni tecnologiche, ma deve considerare anche i bisogni degli utenti, delle persone – tutte uguali e tutte diverse – che utilizzano le città, le strade, le case, gli arredi i prodotti e i servizi.

Ben presto ci si è accorti che non si poteva suddividere la popolazione in “disabili” e “normali” (chi è normale? chi è normodotato? forse qualcuno è solo “normo-fortunato”!), che le difficoltà delle persone possono essere molte, diverse tra loro e più o meno gravi. Si è capito che gli anziani, con qualche “acciacco dell'età” non possono essere banalmente considerati disabili. Insomma, la realtà dell'uomo è cosa molto più complessa – per fortuna – delle etichette che vogliamo mettere per semplificare.
Allora, a che punto siamo arrivati oggi?

Diciamo che siamo partiti, più che arrivati. Gli obiettivi sono chiari: “progetti per tutti”, ma per far sì che il “tutti” non diventi un “tutti e nessuno”, è necessario vedere le cose da vicino, con attenzione.
E' importante conoscere le reali esigenze delle persone, capire come si svolge la vita di tutti i giorni, studiare, ragionare e proporre idee e soluzioni nuove.
Dal punto di vista pratico alcuni cambiamenti ci sono stati: da quando ci si è accorti del problema delle barriere architettoniche ad oggi non possiamo dire che nulla sia cambiato.

La normativa, nel bene e nel male, ha stimolato una maggiore attenzione ai bisogni degli anziani e delle persone con disabilità.
Certamente ci sono ancora molte cose da fare, da migliorare.
Quindi cerchiamo di cogliere quanto di meglio è stato fatto, continuiamo a promuovere la filosofia del “design for all”, incoraggiamo il confronto fra utenti progettisti e aziende, stimoliamo studi, ricerche e progetti.
Ma soprattutto impariamo a vedere, e promuoviamo, una cultura in cui i progetti (e le realizzazioni) siano davvero attenti all'uomo, all'utente “reale”, una cultura che metta al centro la “qualità della vita”, quella vera!

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